ラットパーク実験とは？環境と依存症の関係、実験から言えること

ラットパークは、飼育環境によってラットのモルヒネ摂取が変わるかを調べた一連の実験だ。1970年代後半から、カナダの心理学者ブルース・アレクサンダーらが報告した。

「仲間と暮らせば薬物を使わなくなる実験」と紹介されることもあるが、その説明だけでは実験条件が抜け落ちる。環境の大切さを考えるためにも、何を比べたのかを見ておきたい。

独居と集団飼育を比べた

1978年の研究では、標準的なケージに一匹で飼育されたラットと、広い場所で集団飼育されたラットを比較した。実験には、モルヒネ溶液だけを水分源とする期間や、水との選択ができる日が含まれている。

選択できる日には、独居のラットが集団飼育のラットより多くのモルヒネ溶液を飲んだ。「最初から二本のボトルを置いて、孤独なラットは全員飲み続けた」という単純な実験ではない。1978年の原著

環境を変えた実験もある

1981年の研究では、離乳時から独居または集団で育てたラットの一部を、生後65日に別の環境へ移した。その後、水と、甘味を加えた濃度の異なるモルヒネ溶液などを選べる条件で調べた。

検査時に集団で暮らしていたラットは、独居のラットよりモルヒネ溶液の摂取が少なかった。育った環境だけでなく、測定時の環境にも注目できる結果だ。1981年の原著

ただし、これは「依存状態のラットを公園へ移したら、全頭が即座に薬物をやめた」という結果ではない。薬物の濃度、味、性別、飼育歴を含む条件のある比較だった。

一度の物語で結論を出さない

後の研究では、同じ方向の結果が得られなかった例もある。Petrieによる1996年の研究は、異なる飼育条件でのモルヒネ溶液の摂取を再検討し、ラットの由来などの違いも論じている。Petrieの論文

また、広さ、運動、仲間との接触などが一緒に変わっていれば、そのうち「孤独」だけの効果を取り出したことにはならない。ラットが溶液を飲む量と、人の依存症の診断や回復も同じ指標ではない。

この実験の意義は、薬物の性質を無視することではなく、実験する環境も行動に関わりうると考える点にある。人の依存症については、身体・学習・環境など複数の要因を扱う必要がある。

QuitMateで受け取ったもの

実は、QuitMateを作るときにこの実験にかなり影響を受けた。一人でやめようとする時間の中に、同じ悩みを持つ人の話を読める場所があれば、と考えた。

ラットの実験が、オンラインコミュニティの治療効果を証明してくれるわけではない。それでも、本人の決意だけを求めるのではなく、過ごす場所や相談できる相手を考える視点は、サービスを作るうえで残っている。

つながり方には相性がある。大勢の前で話すのが苦手なら、個別の相談が合うかもしれない。自助グループやオンラインの場を使うなら、参加の仕方や負担の少ない距離感も選べる。仲間ができたかどうかを、回復の成否を測る条件にする必要はない。